Mk 12 là loại pháo phát triển lên từ pháo Hispano HS 404-được sử dụng bởi Mỹ và các máy bay chiến đấu của Anh trong thế chiến II. Mk 12 là loại pháo có đạn nhỏ hơn để mang nhiều đạn và sơ tốc đầu nòng cao; tốc độ bắn cao hơn. Hải quân Hoa Kỳ chính thức sử dụng nó từ năm 1950, thay thế cho khẩu pháo trước đó là M3.

Trong quá trình sử dụng, Mk 12 đã chứng tỏ mình là một khẩu pháo làm thoả mãn quân đội Mỹ. Dẫu cho sơ tốc đầu nòng và tốc độ bắn được hoan nghênh, nó cũng có điểm yếu. Thứ nhất là độ sai lệch nhiều, thường xuyên. Thứ hai là độ tin cậy chưa cao.

Tuy nhiên, Mk 12 là vũ khí tiêu chuẩn và chất lượng vừa của Hải quân Hoa Kỳ từ năm 1950 đến năm 1960, được trang bị trên các máy bay F-4D Skyray, F-3H Demon, A-4 Skyhawk và F-8 Crusader. Mk 12 không giống như M39 sử dụng trên F-100 Super Sabre, F-101 Voodoo, F-5A Freedom và F-5E Tiger của không quân Hoa Kỳ, mặc dù có cùng cỡ nòng.